Alla levande varelser, växter eller djur behöver vitaminer för hälsa, tillväxt och reproduktion.

Vitaminer är inte en källa till kalorier och bidrar inte väsentligt till kroppsmassan.

Växten eller djuret använder vitaminer som verktyg i processer som reglerar kemisk verksamhet i organismen och som använder baslivsmedel element - kolhydrater, fetter och proteiner - att bilda vävnader och att producera energi.

.

Vitaminer kan användas om och om igen, och endast små mängder behövs för att ersätta dem som går förlorade.

Ändå är de flesta vitaminer viktiga i kosten eftersom kroppen inte producerar tillräckligt av dem eller, i många fall inte producerar dem alls.

Tretton olika vitaminer har identifierats av dietister: A, åtta B-komplex vitaminer, C, D, E och K. Vissa ämnen, såsom karnitin och kolin, uppför sig som vitaminer utan är gjorda i tillräckliga mängder i människokroppen.

Vitaminer placerades ursprungligen i kategorier baserat på deras funktion i kroppen och fick brev namn.

Senare, eftersom deras kemiska strukturer avslöjades, var de också gett kemiska namn. Idag är båda namngivningskonventioner använda.